L'ukiyo-e, signifiant monde flottant, incarne la mélancolie de la vie éphémère et l'illusion des plaisirs terrestres. Par la richesse de ses représentations et son esthétique singulière, il a marqué l'histoire de l'art. Des scènes nocturnes animées des quartiers de divertissement d'Edo (ancien Tokyo) aux portraits élégants de geishas et samoraïs, ces estampes ont capturé un monde vibrant et hédoniste, éloigné des rigueurs de la culture traditionnelle et spirituelle.

Les œuvres de maîtres comme Hokusai et Hiroshige ont, des années plus tard, traversé les frontières et influencé l'art occidental.