Vous souvenez-vous de votre première fois à vélo ? De ce sentiment de fierté mâtiné d’un peu d’inquiétude lorsque le moment était venu de décrocher les petites roues stabilisatrices ? Et de ce vent de liberté qui vous a emporté, juste après ?

L’apprentissage du vélo a été une étape importante dans la vie de beaucoup d’entre nous. Et elle continue à l’être pour de nombreux enfants de nos jours. En plus de les amener tout doucement sur le chemin de l’autonomie, elle peut les aider à développer un esprit de responsabilité et améliorer leur équilibre. Sans parler des nombreux bienfaits qu’elle procure sur la santé en tant qu’activité physique. Mais comment leur apprendre les bases et surtout de quelle manière peut-on sécuriser leur pratique ? Éléments de réponses avec Serge Fabbro, le président de l’association Vélo-Cité 63*.

Étape 1 : se familiariser avec l'équilibre à vélo

Avant d’espérer pouvoir avaler les kilomètres au guidon de son vélo, la première mission pour tous les futurs cyclistes est de réussir à trouver son équilibre. Si les petites roues stabilisatrices étaient légion chez les débutants il y a encore quelques années, les spécialistes conseillent désormais aux parents d’acheter une draisienne pour familiariser les enfants à la pratique du vélo. Accessible dès 18 mois, ce véhicule à deux-roues a tout d’un vélo, les pédales en moins. « Contrairement aux modèles avec stabilisateur, les draisiennes permettent d’apprendre l’équilibre puisque l’enfant tout en étant positionné sur la selle doit avancer en s’aidant de ses pieds à plat sur le sol », explique Serge Fabbro. Véritable outil de mobilité, la draisienne permet également aux cyclistes en herbe de se familiariser avec la vitesse et de prendre confiance de manière ludique.

Avant que l’enfant puisse l’utiliser lors de ses déplacements quotidiens avec ses parents, il est important qu’il s’entraîne dans un espace sécurisé et légèrement en pente, de façon à ce qu’il puisse notamment apprendre à utiliser le frein manuel. Rappelons que pour sa sécurité, le port du casque est obligatoire jusqu’à 12 ans.

Une fois que la notion d’équilibre est maîtrisée grâce à la draisienne, l’enfant est prêt pour enfourcher son premier vélo. Et ce, sans devoir passer par la case tricycle. La nouvelle difficulté à laquelle il devra se confronter est celle de pédaler. Pour ne pas risquer de perdre l’équilibre, il est conseillé de donner à l'enfant un vélo léger et à la bonne taille : pour qu’il puisse toujours pouvoir poser les pieds au sol, la selle doit arriver au niveau des hanches de l’enfant lorsqu’il est debout. Lui apprendre à porter son regard au loin peut également lui être d’une grande aide pour ne pas vaciller.

Pour le président de l’association Vélo-Cité 63, cette période d’apprentissage peut aussi être l’occasion pour les parents d’enseigner aux enfants à contrôler leur équipement : veiller à ce que les pneus soient toujours bien gonflés, que les freins soient correctement réglés etc... Et à leur transmettre quelques petites notions de sécurité routière en montrant le bon exemple.

Après s’être entraîné sous la surveillance de ses parents, l’enfant est à présent à l’aise sur son vélo : il est agile, il maîtrise les bases comme l’équilibre ou le freinage et a appris à se diriger. Pour l’aider à aller plus loin dans sa pratique, les adultes devront ensuite lui apprendre les règles de sécurité à respecter pour pouvoir rouler en toute circonstance. « L’enfant n’est pas un adulte en miniature », rappelle Serge Fabbro. « Ses sens sont développés, mais il n’a pas toujours conscience du danger et peut percevoir la rue comme un terrain de jeu. »

Lors de leurs premiers déplacements en ville à vélo, les jeunes cyclistes devront donc être accompagnés d’un adulte. Plutôt que de leur ouvrir la voie en vélo, il est préférable de les suivre afin de pouvoir mieux les observer et anticiper en cas de danger. Apprendre à rouler droit, à indiquer avec la main ses changements de direction, à tenir les distances de sécurité… Et ne pas hésiter à marcher à côté de son vélo lorsqu’une situation est stressante. À savoir que seuls les enfants âgés de 8 ans maximum sont autorisés à rouler sur le trottoir, à condition de respecter les piétons.

« Lorsque le vélo est adapté au déplacement, nous conseillons aux parents de commencer à effectuer des trajets simples avec leurs enfants, comme celui entre le domicile et l’école. Une fois que celui-ci est maîtrisé, on peut aller plus loin en essayant de nouveaux parcours n’excédant pas les trois km, qui sont selon nous la distance maximum qu’un enfant peut parcourir en milieu urbain », estime Serge Fabbro.

Sensibiliser les générations futures à la pratique du vélo est essentiel pour bâtir un monde plus respectueux de l’environnement. « En passant de la banquette arrière d’une voiture à la selle d’un deux-roues, l’enfant met un pied dans la citoyenneté. Plus qu’un acte sportif, ses déplacements à vélo peuvent faire réfléchir les parents des autres enfants, les encourager à adopter des solutions de mobilité plus douces dans leur quotidien », conclut Serge Fabbro. 

Quelques conseils avant de prendre la route

* Vélo-Cité 63 est une association née en 1996. Référence dans le milieu cycliste, elle mène de nombreuses actions en faveur du vélo sur le territoire métropolitain et propose notamment tout un panel de solutions pour encourager les enfants dès le primaire à la pratique du vélo. Conjointement avec le FIT (Formation insertion travail), elle dispense également à la « Vélo-école ouverte à tous » des stages d’apprentissage du vélo destinés aux adultes et aux enfants.